Non c\u2019est le premier \u00e0 d\u00e9couvrir un \u00e9trange ph\u00e9nom\u00e8ne naturel, qu\u2019il consigne dans un petit livre intitul\u00e9 \u00ab Les singularit\u00e9s de la nature<\/em> \u00bb, publi\u00e9 anonymement en 1768 et pass\u00e9 totalement inaper\u00e7u.<\/p>\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/www.histoiresgalantes.fr\/blog\/wp-content\/uploads\/2026\/09\/escargots2.jpg\")
<\/a><\/figure><\/div>\n\n\n\u00ab J’ai coup\u00e9 la t\u00eate enti\u00e8re \u00e0 quinze limaces incoques, toutes ont repris des t\u00eates en moins de six semaines, les unes plut\u00f4t [sic], les autres plus tard. Aucun lima\u00e7on \u00e0 coquille n’a reproduit de t\u00eate. Un seul \u00e0 qui je n’avais coup\u00e9 la t\u00eate qu’entre les quatre antennes a reproduit la partie de t\u00eate coup\u00e9e. Les exp\u00e9riences sur les limaces sont les plus \u00e9tonnantes qu’on ait jamais faites, et on n’est pas au bout. \u00bb<\/p>\n\n\n
<\/a><\/figure><\/div>\n\n\nVoltaire est subjugu\u00e9 par la nature et \u00e9tudie la r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration, apr\u00e8s d\u00e9capitation, du \u00ab visage \u00bb des lima\u00e7ons et colima\u00e7ons, soit la repousse des yeux, de la bouche, des dents qui se reconstituent comme par magie.
\u00ab Qu’il revienne une t\u00eate \u00e0 un animal, c’est l\u00e0 un prodige inou\u00ef, mais un prodige qu’on ne peut contester. La raison est confondue par le t\u00e9moignage des yeux. \u00bb
Il fait d\u2019ailleurs en passant une petite blague \u00e0 ce sujet \u00e0 Mme de Deffand, aveugle, \u00ab H\u00e9las ! Il revient des yeux aux lima\u00e7ons. Que je vous plains !\u2026 \u00bb, traduction \u00ab ah pourquoi n\u2019\u00eates vous pas un escargot ! \u00bb<\/p>\n\n\n
<\/a><\/a><\/figure><\/div>\n\n\nVoltaire est enthousiasm\u00e9 par ce prodige : \u00ab La nature est furieusement d\u00e9rout\u00e9e depuis que j’ai coup\u00e9 des t\u00eates \u00e0 des colima\u00e7ons et que j’ai vu ces t\u00eates revenir. Depuis saint Denis, on n’avait jamais rien vu de plus mirifique !\u2026 \u00bb<\/p>\n\n\n\n
Avant lui, quelques savants s’\u00e9taient d\u00e9j\u00e0 attaqu\u00e9s \u00e0 ce probl\u00e8me d’une possible r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration c\u00e9phalique dans certaines esp\u00e8ces animales. Tremblay l’avait \u00e9tudi\u00e9 sur l’hydre d’eau douce, qui n\u2019est pas sans rappeler le fameux hydre de la mythologie !<\/p>\n\n\n
<\/a><\/figure><\/div>\n\n\n
Mais de nombreux savants demeuraient incr\u00e9dules. Au sein m\u00eame de l’Acad\u00e9mie des sciences, la question de la d\u00e9capitation des escargots fit l’objet de controverses anim\u00e9es auxquelles particip\u00e8rent Tenon, La Condamine, H\u00e9rissant, Turgot, Lavoisier. Il lui faut alors hausser le ton : \u00ab Je dois, sans vanit\u00e9, me conna\u00eetre mieux en colima\u00e7ons que Messieurs de l’Acad\u00e9mie des sciences, et m\u00eame que la Sorbonne, qui se conna\u00eet \u00e0 tout. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
Ses d\u00e9tracteurs affirmaient apr\u00e8s avoir coup\u00e9 la t\u00eate \u00e0 des milliers de limaces \u2014 paix \u00e0 leurs \u00e2mes \u2014 et qu\u2019ils n\u2019avaient jamais obtenu de r\u00e9g\u00e9n\u00e9ration. Cela s\u2019explique car la vivisection du lima\u00e7on est tr\u00e8s complexe, et pour Pour que la t\u00eate puisse repousser, il faut que la section n’emporte pas ce que Voltaire appelle \u00ab la cervelle \u00bb, c’est-\u00e0-dire les ganglions c\u00e9r\u00e9bro\u00efdes et le collier nerveux oesophagien.<\/p>\n\n\n
<\/a>\u00ab Lorsque l’exp\u00e9rience r\u00e9ussit, les limaces vont se r\u00e9fugier dans le coin le plus sombre et le plus humide de la cuve. Les escargots se r\u00e9tractent dans leur coquille et s\u00e9cr\u00e8tent un opercule qui les prot\u00e8ge. Ils je\u00fbnent, vivent uniquement aux d\u00e9pens de leurs r\u00e9serves, jusqu’\u00e0 ce que se soient r\u00e9g\u00e9n\u00e9r\u00e9s les quatre tentacules et les pi\u00e8ces buccales, tout ce que Voltaire appelait \u00ab le visage \u00bb. La portion qui a repouss\u00e9 garde pendant quelque temps une coloration p\u00e2le et une demi-transparence, des t\u00e9guments minces et lisses. Mais ceux-ci reprennent peu \u00e0 peu leur aspect chagrin\u00e9. \u00bb (Jacques Brehant)<\/p>\n\n\n
<\/a><\/figure><\/div>\n\n\nVoltaire en parle \u00e9galement dans son Dictionnaire philosophique :
\u00ab Je saisis cette occasion de prier aussi les philosophes de couper le plus qu’ils pourront de t\u00eates de lima\u00e7ons \u00e0 coquille ; car j’atteste que la t\u00eate est revenue \u00e0 des lima\u00e7ons \u00e0 qui je l’avais tr\u00e8s bien coup\u00e9e. Mais ce n’est pas assez que j’en aie fait l’exp\u00e9rience, il faut que d’autres la fassent encore pour que la chose acqui\u00e8re quelque degr\u00e9 de probabilit\u00e9\u2026 \u00bb
Ajoutant pour se moquer :
\u00ab L’homme vaut mieux qu’un lima\u00e7on ; et je ne doute pas que, dans un temps o\u00f9 tous les arts se perfectionnent, on ne trouve l’art de donner une bonne t\u00eate \u00e0 un homme qui n’en aura point. \u00bb<\/p>\n\n\n