Neveu du mari de Mme Dompierre de Fontaine (née Mignot, nièce de Voltaire), Jean-Pierre Claris de Florian (1755-1794) est le neveu par “ricochet” de Voltaire.
Le petit Florian est présenté à 10 ans au grand Voltaire qui le surnomme « Florianet ». Cette rencontre sera sans doute à l’origine de la pugnacité de Florianet à devenir un grand écrivain. Il le sera !
Après avoir écrit quelques pièces assez médiocres, FLorian publie, en 1792, un recueil de fables unanimement considérées comme les meilleures après celles de Jean de La Fontaine.
Il est jeté en prison deux ans plus tard ans sous la Terreur. Libéré à la chute de Robespierre, il meurt subitement un mois plus tard, probablement des suites de sa détention.
De nombreuses citations de Florianet subsistent : « Pour vivre heureux, vivons cachés », « Chacun son métier, les vaches seront bien gardées »…
Quant aux expressions « éclairer sa lanterne » ou « rira bien qui rira le dernier », elles sont tirées respectivement de ses fables dont certaines méritent bien une petite relecture :
Le jeune homme et le vieillard
« De grâce, apprenez-moi comment l’on fait fortune,
Demandait à son père un jeune ambitieux.
– Il est, dit le vieillard, un chemin glorieux :
C’est de se rendre utile à la cause commune,
De prodiguer ses jours, ses veilles, ses talents,
Au service de la patrie.
– Oh ! trop pénible est cette vie ;
Je veux des moyens moins brillants.
– Il en est de plus sûrs, l’intrigue…
– Elle est trop vile ;
Sans vice et sans travail je voudrais m’enrichir.
– Eh bien ! sois un simple imbécile,
J’en ai vu beaucoup réussir. »
Ps : On prête à Florian une liaison amoureuse avec Adélaïde Prévost, fille de Bon Prévost, receveur général des fermes de Lorraine (château de Montaigu) qui deviendra une célèbre salonnière.
Lien vers les informations utiles de l’exposition
Exposition Florian-fabuliste Lieu :
Château de Voltaire – Ferney-Voltaire
Dates : Du jeudi 14 juillet 2022 au samedi 7 janvier 2023
https://www.chateau-ferney-voltaire.fr/Actualites/Florian-fabuliste